Los anti-Nobel suizos

Como cada año, desde hace 19, la Universidad de Harvard ha concedido este octubre los Premios Ig Nobel, también conocidos como los Premios Anti Nobel.

Estos premios reconocen las investigaciones reales más improbables y disparatadas, y entre los galardonados este año se encuentra un grupo de investigadores del Instituto de Medicina Forense de la Universidad de Berna que han recibido el IG Nobel de la Paz por demostrar que en una pelea, las botellas de cerveza vacías son mucho más efectivas para romper la cabeza que las llenas.

Stephan Bolliger, Steffen Ross, Lars Oesterhelweg, Michael Thali y Beat Kneubuehl , los investigadores premiados, publicaron la investigación por la que han sido premiados en el Journal of Forensic and Legal Medicine, en abril de este mismo año.

En inglés, Ig Nobel se pronuncia igual que ignoble, es decir innoble, pero por la cara de felicidad que tiene en la foto Stephan Bolliger, que recibió el premio en nombre de sus colegas, no parece que le haya molestado mucho. Incluso hay quien piensa que tiene bastantes más méritos que el Presidente Obama, premiado con el Nobel de la Paz que concede un comité designado por el Parlamento noruego.

'Cerebritos'

El Brain Mind Institute, (BMI) de l'École Polytechnique de Lausanne, es un centro de referencia en investigaciones cerebrales y contribuye a que Suiza sea considerada una potencia en neurociencia junto a otros importantes centros de investigación neurológica radicados en Ginebra, Zürich y Basilea.

Este instituto está inmerso en un ambicioso proyecto, conocido con el nombre de 'Cerebro Azul', con el objetivo de crear un cerebro artificial, algo que los científicos que trabajan en él consideran que es técnica y biológicamente posible aunque tienen la incertidumbre de cuando podrá llevarse a cabo porque el proyecto es extremadamente caro y necesita una importantísima financiación, algo no muy fácil de conseguir en tiempos de crisis, como reconoce el sudafricano Henry Markram que en 2002 fundó el BMI y que en la actualidad dirige este proyecto.

El BMI también cuenta con un Laboratorio de Genética de la Conducta, dirigido por la española Carmen Sandi, dedicado a investigar las bases genéticas del comportamiento y que en la actualidad estudia sobre la influencia del estrés no sólo en el comportamiento de las personas sino también en la memoria y en los procesos de aprendizaje.

Otro de los proyectos del BMI es la creación de fármacos que potencien la memoria y la inteligencia, un trabajo que abre grandes expectativas para el tratamiento de los enfermos de Alzheimer.

La poesía del CERN

El Centro Nacional de Física de Partículas, Astropartículas y Nuclear de España, integrado en el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), expone desde ayer en Santander la muestra de fotografías 'El CERN a través de los ojos de Peter Ginter: La visión de un poeta'. En ella, el fotógrafo alemán Peter Ginter recrea a través de 50 espectaculares imágenes la construcción de 'nuestro viejo amigo' el Gran Colisionador de Hadrones del CERN de Ginebra.

Ginter ha realizado fotografías para docenas de prestigiosas revistas alemanas e internacionales y ha ganado cinco premios World Press y la medalla de oro del Art Director´s Club por sus trabajos ilustrando diferentes campos científicos.

La exposición permanecerá hasta el 9 de septiembre en el Muelle Calderón de la capital cántabra y a continuación se exhibirá en otras nueve ciudades españolas, entre ellas Madrid, hasta febrero de 2010.

La materia

El CERN ha organizado una exposición sobre la materia que estos días y hasta el próximo 28 de junio, estará en la Universidad de Ginebra con motivo de su 450 aniversario. La elección de la sede no es casual ya que fue precisamente en esta Universidad, y concretamente en su Facultad de Física, donde nació el Laboratorio Europeo de Física de Partículas.

Esta exposición, llamada 'Materia Primaria, enseña a los visitantes que 'todos los seres vivos en la tierra, así como los planetas y cometas, se componen de las mismas partículas, que aparecieron hace 14.000 millones de años con el nacimiento del Universo'. La muestra recoge la historia del Big Bang, enseña unas nociones básicas sobre la materia primaria, presenta los instrumentos de los que se vale el hombre para la investigación física y resalta las aplicaciones prácticas de estos descubrimientos en la vida diaria. Los organizadores resaltan que 'sólo conocemos un 4 % de la naturaleza del Universo', por lo que la exposición también destina una zona a las preguntas que aún quedan por responder en relación a la materia primaria.

El CERN, fuente inagotable de noticias, también ha estado de moda semanas atrás por la película 'Ángeles y Demonios', basada en la obra homónima de Dan Brown, ya que la antimateria que según la película amenaza el Vaticano ha sido creada precisamente allí. La realidad es que en el CERN hace muchos años que se trabaja con antimateria pero en modo alguno de la forma que se describe en la película, lo que ha provocado que el propio Laboratorio Europeo de Física de Partículas explique qué es exactamente la antimateria y a qué se dedican en el CERN.

¡Cumpleaños feliz!

Después de meses de sinsabores, a cuenta de los fallos y retrasos en el Gran Colisionador de Hadrones, hoy el CERN de Ginebra puede celebrar, con todo merecimiento y honores, el XX aniversario del nacimiento de internet.

En marzo de 1989, el físico británico Tim Berners-Lee, que entonces tenía 34 años, tuvo la brillante idea de diseñar lo que él definió como 'un sistema universal de información vinculada'. La idea original fue conectar el hipertexto (HTML), que él mismo había creado en 1986, con todos los ordenadores personales para tener una sola red de información que ayudase a los físicos del CERN a compartir toda la información almacenada en la memoria del ordenador del laboratorio. 'Vague, but exciting...', fueron las tres palabras que Mike Sendall, uno de los directivos del CERN, escribió en los márgenes del documento que contenía el proyecto.

En 1990 se sumó al proyecto el francés Robert Cailliau, quien creó el primer logo de la World Wide Web y además fue el primero en navegar por internet. La primera página web ofrecía información sobre la red de redes y en ella se podía aprender a utilizar el HTML, a crear una página web, así como instrucciones sobre la forma de buscar información en la web. Hoy existen más de 80 millones de sitios web y centenares de millones de usuarios.

Y como no podía ser de otra manera, el CERN ha organizado una gran fiesta para celebrar este aniversario, en la que la estrella invitada será Berners-Lee, al que acompañaran otros científicos que participaron en el desarrollo posterior de internet y que debatirán sobre el pasado, presente y futuro de la web. El 'vague, but exciting...' es hoy una realidad sin la que ya es muy difícil concebir el mundo. ¡Y sólo han pasado 20 años!

El paleontólogo

Jean-Louis-Rodolphe Agassiz (Motiers,1807, - Cambridge, Massachusetts, 1873) fue un paleontólogo y geólogo suizo, experto en el estudio comparado de los peces y en el análisis del movimiento de los glaciares. Sus estudios sobre los glaciares suizos le llevaron a la conclusión que en la era glaciar Europa y Asia, que eran un único continente, Eurasia, estaban cubiertas de hielo.

Tras estudiar en las más importantes universidades de su época y doctorarse en filosofía y medicina, viajó a París donde conoció a Georges Cuvier y a Alexander von Humboldt, prestigiosos naturalistas de su época. Con la ayuda de Humboldt, obtuvo un puesto de profesor en la Universidad de Neuchâtel donde trabajó en el estudio de los peces fósiles.

Se afincó en los Estados Unidos y fue profesor en la Universidad de Harvard, donde fundó el 'Museo de Zoología Comparada' que reúne una de las más grandes colecciones del mundo de fósiles y ejemplares zoológicos.

Agassiz es recordado principalmente por su trabajo sobre las glaciaciones, pero también por ser uno de los grandes zoólogos que se opuso a la teoría de la evolución de Charles Darwin. Su último proyecto fue la fundación del primer laboratorio biológico marino del mundo en la Escuela Anderson de Historia Natural, en una isla de la bahía de Buzzard, cerca de Nueva Bedford, en Massachusetts.

Últimas noticias desde el CERN

Después de unos meses sin noticias del CERN de Ginebra, ayer hemos sabido que el Gran Colisionador de Hadrones deberá esperar al próximo septiembre para reiniciar su accidentada trayectoria.

Desde principios de este año, el alemán Rolf-Dieter Heuer es el nuevo Director General del CERN, sustituyendo al francés Robert Aymar, a quien muchos han culpado de los fallos en cadena que ha sufrido el proyecto por sus prisas en ponerlo en funcionamiento.

Seguiremos informando.

Adios al explorador de las profundidades

'El hombre más profundo del mundo y verdadero Capitán Nemo, Jacques Piccard , ha fallecido el 1 de noviembre junto al lago Léman, que tanto amó'. De esta manera se ha dado a conocer la muerte del famoso oceanógrafo, inventor, explorador de los grandes fondos marinos y, sobre todo, amante del mar. Según Phil Mundwiller, portavoz de la familia,'se fue uno de los últimos grandes exploradores del siglo XX'.

Jacques Piccard protagonizó una de las grandes aventuras de la exploración humana el 23 de enero de 1960 al descender a casi 11.000 metros de profundidad en el batiscafo de su padre, el Trieste, alcanzando el punto más bajo de la superficie terrestre en la Fosa de las Marianas. Piccard iba acompañado del teniente de la armada de los Estados Unidos, Don Walsh.

En 1969 fue el protagonista de un nuevo hito, al estar bajo el agua un mes entero a bordo de su submarino.

¡Que nada arruine una buena fiesta!

A pesar de la avería que lo tendrá parado hasta la próxima primavera, el CERN inauguró ayer de manera oficial el famosísimo Gran Colisionador de Hadrones (LHC). Alrededor de 1.500 personas, encabezadas por Pascal Couchepin, el presidente de la Confederación Helvética y por François Fillon, el primer ministro francés, obviaron el 'pequeño contratiempo' del parón obligado y festejaron por todo lo alto el 'éxito' de un proyecto que ha costado 4.000 millones de Euros y con el que se quiere desentrañar los misterios del Universo.

Los responsables del CERN, así como los principales representantes de los Estados que participan en el proyecto, quitaron importancia a la avería del LHC y aseguraron que eso no cambia las grandes perspectivas que se abren con él. 'El LHC es un proyecto audaz, que ha necesitado más de 20 años de planificación y que nos permitirá investigar el 96 por ciento del universo que nos es desconocido, y aunque hoy es una fiesta, no puedo negar que siento decepción por el incidente que ha obligado a parar la máquina', dijo el director general del CERN, Robert Aymar, en sus palabras de inauguración.

Tras agradecer a los Estados miembros sus esfuerzos y contribuciones, Aymar aseguró que 'tenemos el equipo y los medios para repararlo y para garantizar que algo así no vuelva a ocurrir'. Un concierto audiovisual, 'Orígenes', con música de Philip Glass, interpretada por la Orquesta de la Suisse Romande y un buffet de 'gastronomía molecular', servido por Ettore Bocchia y Ferran Adrià, pusieron el broche de oro a los festejos inaugurales.

Todavía queda el hombre

Esta semana se ha hecho público que el fallo que obligó a paralizar el funcionamiento del acelerador de partículas LHC, se debió a una ensambladura que no estaba bien colocada. Sólo falló una de las 10.000 que tiene y Lyn Evans, responsable del proyecto, atribuyó este fallo, con mucha probabilidad, a un error humano.

Cada vez que he leído algo de este proyecto tan espectacular, en el que están implicados cientos de ordenadores y los mayores avances en inteligencia artificial, he sentido vértigo al pensar que estamos al borde de una 'dictadura cibernética' en la que el hombre sólo sea un instrumento más. Pero parece que todavía hay esperanza porque resulta que el famoso Gran Colisionador de Hadrones, que pasa por ser la máquina más sofisticada y compleja de la historia, con todo su astronómico presupuesto, puede fallar porque un hombre 'meta la pata'.

Tal vez no lo entiendan pero a mí, la noticia me ha provocado una sonrisa irónica.

El fisiólogo

Albrecht von Haller nació en Berna en 1708 ciudad en la que, desde muy niño, recibió una severa educación en la religión protestante, algo que le influyó el resto de su vida. Estudió medicina en las Universidades de Tubinga y de Leiden y a los diecinueve años ya era doctor.

De regreso a Suiza, estudió matemáticas y botánica en Basilea y en 1736 se trasladó a la Universidad de Göttingen, en Alemania, donde fue profesor de anatomía y botánica durante diecisiete años. Allí fundó un jardín botánico y la revista científica Göttinger gelehrte Anzeigen, donde publicó unos doce mil artículos y reseñas. También llevó a cabo una inmensa obra sobre la flora suiza donde aplicó un sistema de clasificación distinto al de Linneo.

Sin embargo, su labor científica más importante está vinculada a la fisiología, una disiciplina que él llamaba anatomia animata es decir, ciencia del movimiento vital. El movimiento de un organismo animal era para él resultado de una fuerza específica -'fuerza vital'- radicada en la estructura material y orgánica de las fibras en que se produce ese movimiento.La fibra animal es portadora de dos fuerzas distintas entre sí: una 'muerta', la simple elasticidad observable en el cadáver, y otra 'viviente', sobreañadida a la anterior, demostrable únicamente en el animal vivo y capaz de adoptar formas diferentes, según la índole de la fibra que posee. Esto es la base del gran descubrimiento de Haller: la irritabilidad de los músculos.

En 1753, volvió a Suiza para ocupar diferentes cargos en la Administración y rechazó interesantes ofertas realizadas por varias universidades. Fue nombrado director de las salinas de Bex, en el valle del Ródano, y gobernador de Aigle. Allí terminó sus Elementa physiologiae, prosiguió sus trabajos botánicos y mantuvo una intensa correspondencia con científicos de toda Europa. A partir de 1764 residió en Berna hasta su muerte, en 1777.

Dificultades en el LHC

El pasado sábado, el CERN de Ginebra hizo pública la nota de prensa que transcribo a continuación, traducida:

En una operación de alta corriente a 5 Tev (tera electrón voltios), durante las operaciones de servicio (sin rayo) del sector final del LHC (sector 34), un incidente ocurrido a mediodía del viernes 19 de septiembre ha ocasionado una gran fuga de helio en el túnel.

Las investigaciones preliminares indican que la causa más probable ha sido un fallo de la conexión eléctrica entre dos imanes, que probablemente se fundieron derivando en un fallo mecánico. Las estrictas regulaciones de seguridad evitaron que en ningún momento hubiera ningún riesgo para las personas.

Se ha abierto una investigación completa, pero ya está claro que el sector deberá ser calentado para efectuar las reparaciones. Esto implica un mínimo de dos meses de parada de las operaciones del LHC.

En cuanto estén disponibles se harán públicos detalles más precisos.

La reparación de la avería será compleja y costosa, según ha reconocido James Gillies, el Director de Comunicación del CERN. Hay que tener en cuenta que el LHC sólo puede alcanzar su extraordinaria potencia si los imanes de los que se compone el interior del túnel subterráneo se encuentran a una temperatura de -271 grados bajo cero. El fallo del pasado viernes, sin embargo, provocó una subida de temperaturas de hasta 100 grados en un centenar de imanes cercanos a la zona donde se produjo el fallo electricó que desencanenó la avería.

Este parón obligado, vino precedido del ataque de un grupo de hackers griegos que la semana pasada consiguieron introducirse en el sistema informático de LHC y dejaron este mensaje: 'Os estamos bajando los pantalones porque no queremos veros desnudos buscando algún lugar donde esconderos cuando llegue el pánico'. Al conocer el ataque, los responsables del proyecto tuvieron que montar un pequeño gabinete de crisis para aislar y eliminar la media docena de archivos que los hackers consiguieron introducir en el sistema informático del acelerador.

Provocando el Big Bang

Hoy miércoles, a las 9 de la mañana, se ha puesto en marcha el mayor acelerador de partículas del mundo. Su construcción ha tardado dos décadas y ha costado 4.000 millones de euros. Tiene como objetivo simular la explosión del Big Bang para hallar las partículas más elementales.

Según ha explicado el Consejo Europeo para la Investigación Nuclear de Ginebra(CERN), la puesta en marcha del acelerador es un 'largo proceso' que comienza con el enfriamiento de cada uno de los ocho sectores que forman el LHC, que son las siglas con las que se conoce al Large Hadron Collider, Gran Colisionador de Hadrones. Después, se hace un test de electricidad en los 1.600 imanes de superconducción y se procede al encendido de cada uno de ellos. A esta fase le sigue el encendido de todos los circuitos de cada sector, y luego la conexión de los ocho sectores independientes para que funcionen como un sólo aparato.

El LHC está considerado por los investigadores como el acelerador más potente del mundo y está instalado en un túnel de 27 kilómetros de circunferencia, a una profundidad que oscila entre los 50 y los 150 metros entre la cordillera del Jura, en Francia, y el Lago Leman, en Suiza. Cuando comience su funcionamiento, provocará colisiones frontales entre dos haces de partículas del mismo tipo, o bien protones, o bien iones de plomo. Los haces se crearán en una cadena de aceleradores que ya existen en el CERN, y después se inyectarán en el 'LHC', donde se moverán en un vacío comparable al del espacio sideral. Cuando los haces se crucen se producirán alrededor de 20 colisiones, aunque como los haces se cruzan unas 30 millones de veces por segundo, el 'LHC' generará hasta 600 millones de colisiones por segundo. Estas colisiones se registrarán en cuatro inmensos detectores, con los que los físicos quieren investigar nuevos fenómenos relacionados con la materia, la energía, el espacio y el tiempo.

El experimento también tiene sus detractores: el diario suizo 'Blick' informó el martes que importantes físicos han sido amenazados de muerte y los opositores al experimento temen que el acelerador genere pequeños agujeros negros en los que pueda desaparecer no sólo Ginebra, sino todo el mundo. Los científicos rechazan estas versiones, ya que afirman que los experimentos como el LHC sólo reproducen lo que en la naturaleza ocurre constantemente sin que ello tenga consecuencias para la Tierra.

La fiesta de inauguración oficial del LHC se realizará el próximo 21 de octubre.

Manchas personalísimas

Hermann Rorschach (Zürich, 1884 - Herisau, 1922) era hijo de un pintor sin gran éxito en su profesión que daba clases de pintura en una escuela preparatoria para varones. Tal vez la profesión de su padre motivó su interés por la pintura y desde muy joven mostró especial entusiasmo por entintar papeles y doblarlos por la mitad de tal manera que obtenía formas que se asemejaban a pájaros o mariposas.

No obstante no encaminó su vida hacia la pintura sino que estudió medicina y se doctoró en psiquiatría en 1912. Orientó su trabajo al psicoanálisis y sus estudios dieron lugar a una serie de publicaciones psicoanalíticas que aparecieron entre 1912 y 1914.

En 1921 elaboró el test que lleva su nombre, una prueba para evaluar la personalidad formada por diez láminas, cada una de las cuales representa una mancha de tinta simétrica (obtenida por plegado). Cinco de las manchas son negras, dos negras y rojas y tres tienen un tinte pastel.

La persona que realiza el Rorschach debe describir lo que ve en las diez láminas y el análisis del test está basado en lo percibido por cada persona que lo realiza. La teoría dice que las respuestas son muy reveladoras de la personalidad de quien las emite por lo que está considerado como una de las pruebas más completas. Según los expertos, el test proporciona más de cincuenta rasgos de la personalidad estudiada. No obstante, su mayor logro es su amplia difusión que ha permitido recopilar una amplia cantidad de investigaciones y casuística.

Dinastía

Los Piccard son una familia de científicos suizos muy peculiar. El primero del que se tiene noticia es Jules Piccard, científico y profesor de la Universidad de Basilea, que instaló el primer teléfono de la ciudad en torno al año 1880.

Uno de sus hijos, el físico y explorador Auguste Piccard inventó el batiscafo y su hermano gemelo, Jean Félix, se interesó desde muy joven por el estudio de la estratosfera. Para llevar a cabo sus descubrimientos realizó ascensos en globo a gran altitud, ayudado por su hermano. Como anécdota hay que decir que Hergé, el creador de Tintín, se basó en Auguste para crear al Profesor Tornasol.



Jacques Piccard, hijo de Auguste y nieto de Jules, realizó en 1960, una inmersión en las Islas Marianas a 10.915 metros bajo el nivel del mar, con un batiscafo llamado 'Trieste' , logrando un hito que nadie había conseguido hasta entonces. Diseñó y construyó cuatro submarinos, entre ellos el Auguste Piccard, el primer submarino de pasajeros del mundo.



Por último, Bertrand Piccard, hijo de Jacques fue el promer hombre en dar la vuelta al mundo en globo aerostático, el Breitling Orbiter 3. Lo consiguió junto al británico Brian Jones. Después de despegar de Chateau D´Oex, en Suiza, el 1 de marzo de 1999, aterrizaron en el Oasis de Bawiti, a 300 km al oeste de El Cairo. Completaron la vuelta al mundo al pasar por el meridiano 9 en Mauritania. Psiquiatra y psicoterapeuta de profesión, el último de los Piccard, por ahora, es un experimentado piloto de ultraligeros y globos de aire caliente que obtuvo su primer récord en acrobacia aérea a los 16 años y es Doctor Honoris Causa junto a su padre, Jacques Piccard, por la Universidad Católica de Lovaina.

La psicodelia está de luto

El Dr. Albert Hofmann , nacido el 11 de enero de 1906 en Baden, en el Cantón de Argovia, murió el pasado día 30 de abril,a los 102 años de edad. Hofmann, que defendió las propiedades medicinales de la sustancia que él calificó de 'hijo problemático', el LSD, murió de un ataque al corazón en su casa de Burg, muy cerca de Basilea.

El longevo químico suizo inventó el LSD, convertida más tarde en la sustancia favorita de la contracultura de los años sesenta, cuando una pequeña cantidad cayó accidentalmente en sus manos durante un experimento de laboratorio en abril de 1943. Según relató, al probarla notó una 'agitación increíble, combinada con un ligero mareo' que le hizo tener que dejar de trabajar. 'En casa me tumbé y me sumí en una especie de intoxicación no desagradable, caracterizada por una imaginación extremadamente estimulada', explicó el científico sobre la experiencia.

Hace dos años, la comunidad científica de Suiza le rindió un homenaje por su centenario, organizando un seminario internacional en el que se analizó la trascendencia de su descubrimiento.

Cementerio antediluviano

El pasado mes de agosto, un paleontólogo aficionado descubrió en la localidad suiza de Frick, junto a la frontera con Alemania, el que podría ser el mayor 'cementerio' de dinosaurios de Europa. Los hallazgos demuestran que la zona, conocida por los descubrimientos de plateosaurios desde hace décadas, podría extenderse más de 1 Km. lo que la convertiría en el mayor osario de estas características en todo el continente.

La localidad de Frick contiene los huesos de un animal por cada 100 metros cuadrados, por lo que en la zona podría haber restos de más de un centenar de plateosaurios, unos pacíficos saurios herbívoros que medían hasta 10 metros desde la cabeza hasta la cola y recorrían los deltas de los ríos en grandes manadas hace unos 210 millones de años, cuando la mayor parte de Suiza era un desierto similar al actual estuario del Nilo.

Un pionero

Paul Scherrer (1890-1969) fue en eminente físico suizo, fallecido en Zürich, pocos meses antes de cumplir los 80 años, a consecuencia de una caída. Estudió en Zürich, Königsberg y Göttingen. En la Universidad de esta última ciudad, cuando todavía era alumno del profesor Peter Debye, descubrió el método de difracción de rayos X por la materia, conocido mundialmente por 'Método Debye-Scherrer', para el estudio de la estructura policristalina.

Al lado de su maestro, trabajó en el Instituto Tecnológico de Zürich como profesor de física experimental y en 1927 sucedió a Debye como director del Instituto de Física de este prestigioso centro de investigación, ejerciendo una profunda influencia en el desarrollo de la física en Suiza.

Antes de 1945, cuando las subvenciones para la física eran todavía muy escasas, Scherrer ya había logrado reunir fondos suficientes para construir tres aceleradores de partículas; posteriormente, y bajo su influencia, Suiza desarrolló la investigación y tecnología de la fisión nuclear, consiguiendo además que el Consejo Europeo para la Investigación Nuclear, el CERN, se estableciera en los alrededores de Ginebra.

En Villigen, en el Cantón de Argovia, tiene su sede un importante instituto de investigación que lleva su nombre, el Paul Scherrer Institut (PSI). En 2006, un grupo de investigadores de ese centro participó en el descubrimiento de dos nuevos elementos químicos: el 113 y el 115. La experiencia en radioquímica del PSI, fue crucial para el éxito del experimento.

El Paul Scherrer también ha sido pionero en las investigaciones para el tratamiento del cáncer mediante el uso de núcleos atómicos radioactivos y en el desarrollo de las técnicas de proyección de imagen, un método científico vanguardista que contribuye a una mejor comprensión de los mecanismos de ciertas enfermedades como el Alzheimer o la osteoporosis.

Monte fósil

San Giorgio es un monte boscoso encaramado sobre el Lago de Lugano, entre el Ticino y Lombardia que hace 230 millones de años, durante el periodo Triásico, era una laguna tropical del continente africano, repleta de peces y anfibios que, al morir, quedaron enterrados en el fondo de lodo.

El Monte San Giorgio es conocido por los más de 10.000 descubrimientos de fósiles, de entre 230 y 245 millones de años. Según los expertos, lo más sorprendente es que se trata de restos prehistóricos marinos. Desde el siglo XIX han sido sacadas a la luz 80 especies diferentes de peces fosilizados y unas 30 variedades de reptiles, entre las que se encuentra el 'Ticinosuchus ferox’, antecesor del cocodrilo. Una colección de la que puede verse una extensa muestra en el museo creado al efecto en la cercana pequeña ciudad de Meride.

Las investigaciones realizadas desde hace 150 años por expertos de las Universidades de Zürich y Milán han demostrado que se trata de un emplazamiento arqueológico excepcional. Pero el sitio no es conocido únicamente por sus fósiles. Más de 550 especies de hongos han sido inventariadas y se han descubierto 3 especies de arañas descritas científicamente por primera vez. A todo ello se agrega una mini flora variada y rica.

En julio de 2003, el Monte San Giorgio fue nombrado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Contra el envejecimiento

En Clarens-Montreux , se encuentra la prestigiosa clínica La Prairie, pionera en la terapia celular contra el envejecimiento. Fue fundada en 1931 por el doctor Paul Niehans que ya en ese año inyectaba a sus pacientes células de fetos de carneros.

Situada en un entorno paradisiaco, la clínica se hizo famosa en todo el mundo en 1949 por el tratamiento al que se sometió en ella el Papa Pío XII. En 1991, se inauguró el centro médico de la clínica y su departamento quirúrgico y en la actualidad, más de sesenta médicos tratan a pacientes de todo el mundo y lo hacen no sólo mediante los tratamientos de revitalización con el extracto CLP, exclusivo de la clínica, sino con todo un abanico de prestaciones médicas y paramédicas que pretenden mejorar la calidad de vida y paliar los efectos del envejecimiento. Todas las estancias en la clínica, de una semana como mínimo, incluyen un chequeo médico personalizado del que dependerá el tipo de tratamiento que recibirá cada paciente.

Desde 1985, Elfried Blaes está al frente de la cocina, otro de los atractivos de la clínica ya que ha conseguido aunar la más exquisita gastronomía con la dietética más exigente. La clínica también dispone de avanzadas instalaciones de talasoterapia y en ella pueden contratarse tratamientos sofrología e hipnosis.

Los cosméticos que se comercializan con su nombre tuvieron su origen en esta clínica pero en la actualidad ya no pertenecen a la misma aunque conservan el nombre comercial.